絮凝剂按照其化学成分总体可分为无机絮凝剂和有机絮凝剂两类。其中无机絮凝剂又包括无机凝聚剂和无机高分子絮凝剂;有机絮凝剂又包括合成有机高分子絮凝剂、天然有机高分子絮凝剂和微生物絮凝剂。
理论基础是:“聚并”理论,絮凝剂主要是带有正(负)电性的基团和水中带有负(正)电性的难于分离的一些粒子或者颗粒相互靠近,降低其电势,使其处于不稳定状态,并利用其聚合性质使得这些颗粒集中,并通过物理或者化学方法分离出来。
一般为达到这种目的而使用的药剂,称之为絮凝剂。絮凝剂主要应用于给水和污水处理领域。
絮凝剂的类型很多,从低分子到高分子,从简单到复杂。总的趋势是以经济,实用,无毒和有效的方式发展。无机絮凝剂价格便宜,但对人体健康和生态环境有不利影响。尽管有机聚合物絮凝剂的用量很少,但炉渣产量低,絮凝能力强,絮凝剂易于分离,除油除垢效果良好。但是,这类聚合物的残留单体具有“三合一”效应(同步性,致癌性,致突变性),这限制了它们的应用范围。由于没有二次污染,微生物絮凝剂使用方便,并且具有诱人的应用前景。将来,微生物絮凝剂可能会替代或部分替代传统的无机聚合物和合成有机聚合物絮凝剂。微生物絮凝剂的开发和应用在不断发展,其特性和优势为水处理技术的发展提供了广阔的前景。